【慧聪塑料网】有产业专家认为，中国经过15年的努力，已经成功地成为稀土金属供应的「最大垄断国」，而这种优势可以令中国在未来的消费电子产品和绿色技术中，占有主导地位。欲知详情请查看>>
稀土金属，又称稀土元素，由17种「镧系元素」所组成。随着工业提纯和冶炼技术的发展，稀土金属的应用领域也从最初的制造汽车汽灯纱罩、打火石等初级应用产品，发展到现在的彩电荧屏、绿色高能充电电池、汽车尾气净化催化剂、光纤通讯和磁悬浮列车等众多高科技领域。
中国是稀土资源最丰富的国家，储量和产量均居世界首位。据《泰晤士报》称，目前全球超过95%的稀土金属供应来自中国。尽管中国有资源及提炼能力可生产足够的镧、铽、钕和镝，以满足每年以10%的速率增长的全球需求，但过去的几个月，由于需求大降和发达国家经济衰退导致金属价格大跌，新兴经济体增长明显放缓，促使很多中国矿业企业减产，中国稀土进出口贸易也呈现回落态势。而中国政府也进一步加大了对稀土贸易的政策调控力度，限制稀土产品的进出口。这一举措令不少国家对本国未来能源发展开始担忧。
随着世界各国不断注重能效，中国稀土的主导地位变得越发具有战略意义，因为很多尖端的环保技术，例如风力涡轮机、节能灯泡和混合动力车等，都非常依赖稀土金属。美国独立顾问、稀土专家利甫顿在接受《泰晤士报》采访时称，4年后，中国之外的国家将面临稀土金属镧的短缺局面。
「有人计算过，为了制造产能为2兆瓦特的风力涡轮发电机，最少也要1.7吨钕铁硼制成的永久磁铁，」利甫顿说。「2012年后将无法在中国之外的地区生产风轮机。」除非能增加对稀土金属生产的投资，否则众多依赖稀土元素生产混合动力车的企业，将可能无法在中国之外的地方进行生产。而用于生产风力涡轮机磁铁的稀土金属钕的供应紧缺，则会阻碍替代能源计划的进行。
利甫顿还表示︰「邓小平所说的『中东有石油，中国有稀土』的时代已经来临，世界各国必须开始把这些元素当作不可缺少的『技术金属』来思考。中国正致力于如何控制这些金属的流向，使得本国企业能因这些资源的注入而更有竞争力。这是世界其它国家难以企及的。」
据英国路透社2008年12月报导，英国打算在2020年前使再生能源在总耗能中的比例达到15%。后来当上美国总统的奥巴马于2008年初也提议，未来10年应向替代能源领域投资1500亿美元。
「不管你扔多少钱进去，没有稀土金属，就没戏。」利甫顿说道。
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